Die Produktion des ersten AH-1Z-Viper-Kampfhubschraubers für die nigerianischen Streitkräfte hat offiziell begonnen. Damit ist ein wichtiger Meilenstein in einem US-amerikanischen Foreign-Military-Sales-Programm (FMS) erreicht, über das Nigeria insgesamt zwölf Exemplare des Kampfhubschraubers erhalten soll. Der Produktionsstart erfolgte im Werk von Bell Textron in Amarillo im US-Bundesstaat Texas. Beteiligt ist unter anderem das Light/Attack Helicopters Program Office (PMA-276) des US Marine Corps, das gemeinsam mit Bell für die Umsetzung des Programms verantwortlich ist.
AH-1Z Viper soll Nigerias Kampffähigkeiten erweitern
Die AH-1Z Viper ist als mehrrollenfähiger Kampfhubschrauber für Aufgaben wie bewaffnete Aufklärung, Eskorte, Luftnahunterstützung und die Bekämpfung von Bodenzielen ausgelegt. Nach Angaben des US Marine Corps soll die Einführung des Musters Nigeria zusätzliche Fähigkeiten für Einsätze in anspruchsvollen und umkämpften Umgebungen verschaffen.
„Die Integration der AH-1Z Viper in die nigerianische Luftwaffe führt eine moderne Angriffsplattform ein, die auch in stark umkämpften Einsatzgebieten eingesetzt werden kann“, erklärte Colonel Jason Duke, Programmleiter von PMA-276. Die laufende Produktion solle internationalen Partnern zudem ein leistungsfähiges und flexibel einsetzbares Waffensystem zur Verfügung stellen.
Die Viper verfügt über Fähigkeiten zur Zielerfassung und zum Einsatz verschiedener Waffen und kann damit sowohl zur Bekämpfung von Bodenzielen als auch für weitere bewaffnete Missionen eingesetzt werden. Ein wesentlicher Bestandteil des Programms ist zudem die langfristige logistische Unterstützung der neuen Flotte.
Zwölf Hubschrauber für Nigeria
Im Rahmen des FMS-Vertrags übernimmt Bell Textron die Fertigung der zwölf AH-1Z Viper. PMA-276 ist hingegen für die technische Betreuung, das Programmmanagement sowie die langfristige logistische Unterstützung zuständig. Damit soll nicht nur die Auslieferung der Hubschrauber sichergestellt werden, auch Ersatzteilversorgung, technische Unterstützung und die langfristige Einsatzbereitschaft der Flotte gehören zum vorgesehenen Unterstützungsumfang.
Der Beginn der Fertigung wurde mit einer sogenannten Beam-Signing-Zeremonie im Bell-Werk in Texas offiziell gewürdigt. An der Veranstaltung nahmen Vertreter der nigerianischen Luftwaffe, des US Marine Corps und von Bell teil.
Nach derzeitiger Planung soll die Fertigung der zwölf AH-1Z Viper für Nigeria Anfang 2029 abgeschlossen sein. Anschließend sollen die Hubschrauber schrittweise an die nigerianischen Streitkräfte übergeben werden.
PMA-276
Das Light/Attack Helicopters Program Office (PMA-276) des US Marine Corps ist für die Beschaffung, Entwicklung, Einführung, Unterstützung und Ausmusterung von Hubschrauber-Systemen zuständig. Zu den Aufgabenbereichen gehören unter anderem Systeme für Luftnahunterstützung, Panzerabwehr, bewaffnete Eskorte, bewaffnete und visuelle Aufklärung sowie Feuerunterstützung.
