Ein Bell 204B stürzte ab, nachdem sich die Außenlastenseile des Bambi Buckets über dem linken hinteren Kufenbein verhakt hatten, was laut einem Bericht der Australian Transport Safety Bureau (ATSB) zu einer Verschiebung des Schwerpunkts des Hubschraubers führte.
Der Hubschrauber war am 20. September 2023 während einem Löscheinsatz in einem Stausee in Tarome, im Südosten von Queensland, dabei, den Löschbehälter nachzufüllen, als der Unfall passierte. Das ATSB erklärte, dass die 16 Fuß (fünf Meter) langen Außenlastenseile, an dem der Behälter unter dem Hubschrauber hängt, beim Anflug auf den Stausee bereits über der linken Kufe eingehakt war.
„Aufgrund der verhedderten Außenlastenseile über dem linken hinteren Kufenbein verlagerte sich der Schwerpunkt des Hubschraubers nach hinten links, als der Pilot begann, den Eimer aus dem Damm zu heben“, sagte Kerri Hughes, Direktorin für Transportsicherheit bei der ATSB. „Dies führte zu asymmetrischen Auftriebskräften, die den Kontrollverlust des Hubschraubers verursachten.“ Das Fluggerät schlug auf das Wasser auf, und der Pilot berichtete, dass es sofort auf den Kopf gedreht wurde, sich mit Wasser füllte und zu sinken begann.
Der Pilot versuchte zunächst, durch die vordere linke Tür zu entkommen, konnte sie jedoch nicht öffnen. Er schwamm zum hinteren Teil der Kabine, versuchte, die hintere rechte Tür zu öffnen und die Fenster einzutreten, scheiterte jedoch erneut. Erst nachdem er einen „erheblichen Kraftaufwand“ an der hinteren linken Tür angewandt hatte, konnte er entkommen und erlitt dabei nur leichte Verletzungen.
Die ATSB betonte die Bedeutung des Unterwasser-Notausstieg-Verfahrens (HUET) – welches der Pilot etwa 2,5 Jahre vor dem Unfall absolviert hatte, zur Erhöhung der Chancen, dass Menschen aus einem untergetauchten Hubschrauber entkommen können. Es ist der zweite kürzliche Unfall in Australien, bei dem HUET als entscheidender Faktor für die Vermeidung eines tödlichen Ausgangs hervorgehoben wurde.
