In Huntington Beach, einer beliebten Küstenstadt im Süden Kaliforniens, sind am Samstagnachmittag fünf Menschen, darunter ein Kind verletzt worden, als ein Hubschrauber in der Nähe der belebten Pazifikküste abstürzte.
Nach Angaben der Feuerwehr ereignete sich der Unfall kurz nach 14 Uhr Ortszeit nahe eines Parkplatzes am Pacific Coast Highway, zwischen der Beach Boulevard und der Twin Dolphins Drive. Zwei Personen befanden sich im Hubschrauber, drei weitere Passanten wurden auf der Straße verletzt. Alle fünf Betroffenen wurden in umliegende Krankenhäuser gebracht. Über ihren Gesundheitszustand war zunächst nichts bekannt.
Polizei sperrt weite Bereiche ab
Die Polizei sperrte den Pacific Coast Highway zwischen der Huntington Street und der Beach Boulevard gegen 15 Uhr ab, um die Unfallstelle zu sichern und mit den Ermittlungen zu beginnen. Autofahrer wurden gebeten, den Bereich weiträumig zu umfahren.
Laut Augenzeugenberichten und Videos in sozialen Netzwerken drehte sich der Hubschrauber mehrmals, bevor er in eine Gruppe von Palmen und eine Fußgängerbrücke neben dem Hyatt Regency Huntington Beach Resort and Spa krachte.
Trümmerfeld am Strand
Fernsehaufnahmen zeigten Trümmerteile auf dem Strandparkplatz. Der Heckteil des Hubschraubers war abgebrochen, während der Rumpf zwischen einer Treppe und mehreren Palmen verkeilt blieb.
Mehrere andere kleine Hubschrauber standen unweit der Absturzstelle auf demselben Parkplatz. Dort fand zur gleichen Zeit eine Veranstaltung von MD Helicopters statt, eine „exklusive Helikopter-Landing-Party“ auf der Dachterrasse Offshore 9 Rooftop Lounge, bei der Besucher den Anflug der Maschinen aus der Vogelperspektive beobachten konnten.
Die Veranstaltung war Teil des Wochenendes rund um das Event „Cars ‚N Copters On the Coast“, das am Sonntag stattfinden sollte. Trotz des Unglücks gaben die Veranstalter bekannt, dass das Hauptevent nicht abgesagt werde.
Zeugen berichten von ungewöhnlichen Geräuschen
Mehrere Zeugen beschrieben, der Hubschrauber habe sich kurz vor dem Absturz ungewöhnlich verhalten. „Man hörte ein seltsames Geräusch, das einfach nicht richtig klang“. „Dann sah ich, wie der Hubschrauber außer Kontrolle geriet und spiralförmig abstürzte. Mein Freund sah, wie Trümmerteile über den Highway geschleudert wurden.“
Ermittlungen laufen
Die US-Luftfahrtbehörde (FAA) und das National Transportation Safety Board (NTSB) wurden eingeschaltet und haben die Untersuchung übernommen. Ein vorläufiger Bericht soll innerhalb der nächsten 30 Tage vorliegen. Bei dem abgestürzten Hubschrauber handelt es sich um eine Bell 222, ein zweimotoriges Modell aus dem Jahr 1980.
Laut CBS News war der Hubschrauber auf einen Mann namens Eric Nixon registriert. Auf einem Instagram-Account namens Nixon Helicopters wurde bestätigt, dass sowohl der Pilot als auch der Passagier den Absturz überlebt haben und im Krankenhaus behandelt werden. Freunde berichteten in sozialen Medien, Nixon habe sich Rippenbrüche und eine Wirbelsäulenverletzung zugezogen.
