Airbus Helicopters, Lockheed Martin Sikorsky und Leonardo haben den Auftrag erhalten, Plattformkonzeptstudien für das Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-Programm der NATO zu entwickeln. Ziel ist, einen neuen Zukunftshubschrauber einzuführen, der die mittelschweren Mehrzweckhubschrauberflotten der Mitgliedsstaaten ersetzen soll.
Das im Juni 2022 gestartete NGRC-Programm strebt einen optional bemannten Hubschrauber an, der 12 bis 16 schwer ausgerüstete Soldaten transportieren kann, in „Kampfkonfiguration“ eine Reichweite von über 900 Seemeilen (1.670 Kilometer) und eine Geschwindigkeit von mindestens 180 Knoten/330 Kilometern pro Stunde (und möglicherweise über 220 Knoten/400 km/h) hat.
Drei parallele Ausschreibungen
An der NGRC-Initiative sind Frankreich, Deutschland, Griechenland, Italien, die Niederlande, das Vereinigte Königreich und Kanada beteiligt, wobei die Vereinigten Staaten und Spanien derzeit als Beobachter fungieren.
„Die Strategie, drei parallele Ausschreibungen zu starten, entspricht unserem Engagement, Branchenexpertise, Chancen und Engagement im Programm zu maximieren, und wird unseren multinationalen Kunden in den Studienergebnissen eine breite Palette potenzieller Konzepte bieten“, sagte Stacey Cummings, Generaldirektorin der NATO Support and Procurement Agency (NSPA), in einer Pressemitteilung, in der die Neuigkeiten bekannt gegeben wurden.
Airbus arbeitet für die 13 Monate dauernde Konzeptstudie mit Collins Aerospace, Raytheon und MBDA zusammen und wird zwei integrierte Konzepte für militärische Drehflügler der nächsten Generation analysieren.
„Unser Ziel ist es, gemeinsam mit unseren hochqualifizierten Partnern eine europäische Lösung zu entwickeln, ein Konzept, das sowohl die Bedürfnisse der NATO-Streitkräfte erfüllt als auch die industrielle Souveränität unserer europäischen Nationen garantiert und wichtige technische Kompetenzen aufrechterhält“, sagte Bruno Even, CEO von Airbus Helicopters. „Dieses Projekt wird vollständig mit anderen NATO-Mitteln kompatibel sein. Mit unserer Erfahrung im zivilen und militärischen Hubschrauberdesign sind wir davon überzeugt, dass wir bei Airbus Helicopters die richtigen kostengünstigen, leistungsstarken und betriebseffizienten Lösungen für die nächste Generation militärischer Hubschrauber haben.“
Sikorsky entwickelt ein Konzept auf Grundlage seiner koaxialen Verbund-Hochgeschwindigkeitsdemonstratoren X2. Der Sikorsky-Boeing Defiant X war insbesondere Finalist im Programm Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) der US-Armee und verlor letztendlich gegen Bells V-280 Valor; während der Raider X eines von zwei Flugzeugen war, die im Programm Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) der Armee übrig blieben, als es Anfang dieses Jahres abgebrochen wurde.
Weltweite Anstrengungen und internationale Kompetenzbündelung
„Jahrelange Investitionen und strenge Flugtests mit mehreren X2-Technologiedemonstratoren haben bewiesen, dass die Technologie den zukünftigen Luftraum verändern kann“, sagte Andy Adams, Vizepräsident von Sikorsky Future Vertical Lift. „Unser X2-Flugzeug wird die Stärken von Lockheed Martin zusammen mit dem Input unserer European Industry Group wie Digital Thread, fortschrittliche Fertigung, Instandhaltung, Training sowie Waffen- und Missionssystementwicklung zur Geltung bringen, um der NATO ein integriertes Drehflüglersystem bereitzustellen, das Geschwindigkeit, Reichweite, Manövrierfähigkeit, Überlebensfähigkeit und operative Flexibilität vereint.
„Wir sind zuversichtlich, dass unser bahnbrechendes X2-Drehflügler der NATO ein integriertes Drehflüglersystem bereitstellen wird, das Geschwindigkeit, Reichweite, Manövrierfähigkeit, Überlebensfähigkeit und operative Flexibilität vereint und Kommandeuren und Piloten die erforderlichen Operationen in mehreren Bereichen ermöglicht, um sich in den kommenden Jahrzehnten ständig weiterentwickelnde Bedrohungen abzuwehren.“
Zur European Industry Group von Sikorsky gehören BAE Systems, ELT Group, ESG Elektroniksystem-und Logistik GmbH, GE Aerospace, Hellenic Aerospace Industry, Kongsberg, Liebherr-Aerospace Lindenberg GmbH, MAGroup, Malloy Aeronautics, Safran, Rheinmetall und Terma.
Leonardo entwickelt ein Tiltrotor-Konzept, insbesondere mit Unterstützung des US-amerikanischen Unternehmens Bell. Weitere Partner sind General Electric, Hensoldt, Leonardo DRS, MBDA Italia, NLR, Rolls-Royce und Safran.
„Die im Rahmen der NGRC-Initiative festgelegten Anforderungen implizieren Fähigkeiten, die am besten durch eine schnelle Drehflüglerarchitektur erreicht werden können, einschließlich hoher Geschwindigkeit und großer Reichweite“, sagte Gian Piero Cutillo, Geschäftsführer von Leonardo Helicopters. „Unser Vorschlag wird auf der Grundlage fortschrittlicher Tiltrotor-Konzeptstudien entwickelt und nutzt die solide und etablierte Erfahrung des Leonardo-Konsortiumteams.“
