Der Hubschrauber vom Typ AW101 absolvierte erfolgreich eine epische Reise über den Nordatlantik und kehrte über Berge, hohe See, Gewitterwolken, Eis und Schnee nach Großbritannien zurück.
Der von Leonardo gebaute norwegische Allwetter-Such- und Rettungshubschrauber AW101 (NAWSARH) führte Versuche in den Vereinigten Staaten durch, um die Start- und Landefähigkeit des AW101 in großer Höhe zu demonstrieren. Anschließend absolvierte der Hubschrauber erfolgreich eine epische Reise über den Nordatlantik und kehrte über Berge, hohe See, Gewitterwolken, Eis und Schnee nach Großbritannien zurück.
Höhenversuche
Die Höhenversuche fanden über einen Zeitraum von einem Monat im dritten bis vierten Quartal 2022 statt, von der Ankunft des Hubschraubers in Baltimore, USA, bis zu den Versuchen in Colorado; Der Transit der NAWSARH zurück nach Leonardo in Yeovil erfolgte über Kanada, Grönland und Island. Während dieser Zeit flog der Hubschrauber fast 80 Stunden mit minimalem Wartungsaufwand, dazu gehörten der Transit von Baltimore nach Buena Vista, der Höhentest und die Rückreise nach Großbritannien.
Aufgrund der Herausforderungen, mit denen sich die weltweiten Gesundheitsorganisationen nach der Corona-Krise konfrontiert sahen, wurde beschlossen, den Hubschrauber von den USA nach Großbritannien zurückzufliegen, um den Hubschrauber unmittelbar an den norwegischen Kunden auszuliefern. Beispielsweise war die AW101/CH-149 Cormorant für die Royal Canadian Air Force neun Tage lang von Italien über England nach Kanada geflogen und hatte dabei 11.400 km/6.155 Seemeilen zurückgelegt.
Die neuesten AW101 sind vollständig IFR-fähig (Instrument Flight Rules) und verfügen über ein vollständig integriertes Flight Management System und digitales AFCS (Automatic Flight Control System), die das problemlose Fliegen von Langstreckenstrecken ermöglichen. Beispielsweise bietet das DAFCS der Besatzung die Möglichkeit, Höhen und Geschwindigkeit vorab auszuwählen und das AFCS an die FMS-Navigation zu „koppeln“. Diese Funktion erhöht die Sicherheit, da die Besatzung mehr Kapazität hat, sich auf Routenplanung, Wetter und Flugmanagement zu konzentrieren. Das Fünf-Tank-Kraftstoffsystem ermöglichte Langstreckenflüge auch ohne den optionalen zusätzlichen Tank. Das Treibstoffsystem gab der Besatzung die Sicherheit, Langstreckenflüge mit Treibstoffreserven durchzuführen, die bei Bedarf genutzt werden konnten.
Die Crew der AW101
Die Besatzung bestand aus den Testpiloten Matt Grindon und Miles Barnett sowie dem Ingenieur, Richard Parkes. Richard kommentierte einige der Hindernisse, die es im Vorfeld des Rückflugs zu überwinden galt: „Die wirklichen Herausforderungen lagen in der Flugplanung und -vorbereitung. Die Suche nach geeigneten Standorten zum Auftanken, Übernachtungen, Zoll und Einwanderung sowie die logistische Unterstützung für den Transit waren die Herausforderungen und erforderten viele Stunden Telefongespräche, E-Mails an entlegene Orte, Wetterkontrollen und Treibstoffberechnungen, um die Reise zu ermöglichen in sehr kurzer Zeit.“ Er erklärte, wie das Team viele Stunden damit verbrachte, die Route zu verfeinern und die Treibstoffverfügbarkeit sowie die Grenzübertrittsprotokolle mit jedem Land zu bestätigen. Der Hubschrauber wurde sorgfältig vorbereitet und in den Tagen vor dem Abflug auch der Rotor-Eisschutz und andere Systeme überprüft.
Das Rotor Ice Protection System sorgt für eine Erwärmung entlang der Vorderkante des Rotorblatts, um die Ansammlung von Eis während des Fluges bei Vereisungsbedingungen zu verhindern. Um unter Vereisungsbedingungen sicher arbeiten zu können, müssen diese kritischen Bereiche des Hubschraubers vor den schädlichen Auswirkungen geschützt werden. Dieses System ermöglichte es der Besatzung, einen sicheren Einsatz bei bekannten Vereisungsbedingungen – Bedingungen, die andere Hubschrauber für längere Zeit am Boden festhalten würden und auf einen Wetterumschwung warten oder sie dazu zwingen könnten, eine viel längere Route zu nehmen, um Vereisungsbedingungen zu umgehen.
Innerhalb von sieben Tagen flog der Hubschrauber in sechs Länder, hielt an zwölf Flughäfen an und legte 4.800 Seemeilen/8.889 km zurück. Die Strecke ab Buena Vista war in zwei 3 bis 4-Stunden Abschnitte pro Tag unterteilt, mit dazwischen liegenden Tankstopps.
Auftanken auf einem abgelegenen kanadischen Flugplatz
Richard kommentierte: „Einmal fand das Auftanken auf einem abgelegenen kanadischen Flugplatz statt, wo wir bei 30 kt Wind von einem Inuit-Tankteam empfangen wurden. Später haben wir in Nuuk und Kulusuk, Grönland, den gesamten Inhalt des Tanktanks des Flugplatzes geleert, was ein unvergessliches Erlebnis war. Das Flughafenpersonal war immer wieder erstaunt darüber, dass ein Hubschrauber ihren Standort erreichen konnte und über die nötige Reichweite und Ausrüstung verfügte, um einen solchen Flug durchzuführen.“
Die AW101 NAWSARH-Besatzung flog vom Himmel aus über die malerischen Eisfelder und die Küste Grönlands sowie entlang der Gletscherfjorde, die selten zu sehen sind. Von Baltimore bis zur Ankunft zu Hause in Yeovil benötigte der Hubschrauber nur minimale Wartung und funktionierte unter verschiedenen Flugbedingungen einwandfrei, von +23 °C Temperaturen in Buena Vista über -14 °C über den Bergen in Grönland bis hin zu Vereisungsbedingungen über dem Atlantischen Ozean .
Der Vereisungsschutz des Rotors und andere Sicherheits- und Sensorsysteme boten bahnbrechende Möglichkeiten für das Fliegen durch eiskalte Wolken auf langen Überseestrecken und gaben der Besatzung Vertrauen in das hohe Maß an Sicherheit, das dieser Hubschrauber bietet. Die Fähigkeit der Echtzeit-Leistungsberechnungen und der präzisen Navigationssysteme sorgen zusammen für ein hohes Maß an Vertrauen in die Fähigkeit des Hubschraubers.
