(Quelle: Airbus Helicopters)
Mit dem H175 in Iqaluit, Nunavut – für einen Zertifizierungsflugtest! Die Flugtest-Crew von Airbus Helicopters stellte fest, dass es weniger Zeit in Anspruch nehmen würde, mehrere Etappen zurück nach Frankreich über den Atlantik zu fliegen, als den Hubschrauber per Schiff zurückzubringen. Das Ergebnis? Ein Abenteuer für alle Beteiligten.
Für den Testpiloten Marc Prunel, die Flugtestingenieure Dominique Uhring und Michel Oswald sowie den Mechaniker Florian Peley dauert es eine Weile, um die Route dieses unkonventionellen Überführungsflugs zu erklären… „Wir flogen von Iqaluit nach Pangnirtung, tankten auf und machten uns auf den Weg nach Kangerlussuaq an der Westküste Grönlands. Dann flogen wir nach Kulusuk, dem einzigen kleinen Flugplatz im Osten, und machten einen zweiten Flug, sodass wir in Reykjavik für die Nacht ankamen. Wir verließen Reykjavik, tankten an der Ostküste Islands auf und verbrachten eine Nacht auf den Färöern. Am nächsten Tag tankten wir in Aberdeen auf und landeten dann bei der Airbus Helicopters-Niederlassung in Oxford. Eine Nacht in Oxford, zwei Flüge und wir waren zurück in der Provence“, berichtet Testpilot Marc Prunel. Testflugingenieur Dominique Uhring fügt hinzu: „Es ist ein menschliches Abenteuer, denn so etwas macht man nicht jeden Tag mit einer so kleinen Crew.“
Abenteuerlich mag es gewesen sein, aber dies war kein bloßer Überführungsflug aus reiner Laune heraus. Im Gegenteil, die nahtlose Art und Weise, wie der H175 die Reise meisterte, bewies seine außergewöhnliche Reichweite, Robustheit und insbesondere die Reife, Zuverlässigkeit und Effizienz seines Full Icing Protection Systems. Nach einer erfolgreichen Enteisungskampagne war der Überführungsflug ein weiterer Beweis dafür, wie gut der H175 in extrem kalten Wetterbedingungen performen kann. Kurz gesagt, der ultimative „Demonstrationsflug“. Wie Florian Peley erklärt: „Wir haben wirklich gezeigt, dass ein Super-Medium-Helikopter seiner Klasse, der immerhin kein großer Hubschrauber ist, ohne Zusatztank in der Lage war, IFR-Etappen von etwa 420 Seemeilen zu fliegen. Das ist eine erstaunliche praktische Demonstration der Leistungsfähigkeit, Robustheit und Reife des H175, um sich in diesem Flugprofil zu bewähren.“
H175 unter kalten Bedingungen
Diese Erfahrung markierte das Ende der Enteisungskampagne für den H175, stellte aber auch einen persönlicheren Meilenstein für ein Crewmitglied dar. Es war der letzte Einsatz von Michel Oswalds Karriere, der sich nun auf eine ruhigere Reise begibt – seinen Ruhestand. Obwohl er Teil der Überführungsflug-Crew war, glaubt Oswald, dass dieser Meilenstein für alle am H175-Programm Beteiligten etwas Besonderes war: „Für alle, die im Konstruktionsbüro, in der Produktion, in der Flugerprobung, die anderen Crewmitglieder, kurz gesagt, für alle, die Teil dieser Kampagne waren: Wir beenden das mit etwas Bedeutungsvollem, etwas Schönem, schlicht und einfach.“
Mit einer Route über ausgedehnte arktische Gletscher und lange Strecken des Atlantiks war die Vorbereitung entscheidend. Der Hubschrauber war mit Polar- und maritimen Überlebensausrüstungen ausgestattet. Die Vorbereitung zahlte sich aus, und der Hubschrauber performte brillant, wie Peley erklärt: „Es gab keine Druckmomente – aber es war viel Arbeit, sobald ein Flug vorbei ist, denkt man schon an den nächsten, und abends bereitet man sich auf den nächsten Tag vor. Man bereitet sowohl die Flüge als auch die Wettervorhersage vor. Es gab keine unvorhergesehenen mechanischen Probleme, keine Pannen, keine unvorhergesehenen Wetterbedingungen.“
Grönland
Der Vorteil? Absolut spektakuläre Ausblicke, wie Prunel beschreibt: „Es gibt Dinge, die unvergesslich sind. Ob Packeis, Eisberge, Gletscher oder gefrorene Fjorde… Grönland ist schließlich der größte Gletscher der Welt… Als wir Island sahen, ein Land, das sowohl schneebedeckt als auch von Lava durchzogen ist, flogen wir seit mehreren Stunden über Wasser, und plötzlich sahen wir die ersten Gipfel der Insel in der Ferne, bedeckt mit Schnee. Es war wunderschön. Wir sahen den rauchenden Vulkan.“
Plüsch-Elch an Bord des H175
Ein solches Unterfangen wäre ohne absolutes Vertrauen und Zuversicht ineinander nicht möglich gewesen. Uhring erklärt: „Es ist eine Teamleistung, jeder achtet auf den anderen, um sicherzustellen, dass niemand auf einer Reise, die wir als lang und potenziell unerwartet erachten, ins Straucheln gerät.“ Als Zeichen dieser besonderen Reise brachte die Crew einen besonderen Gast an Bord: einen Plüsch-Elch. Peley erklärt: „Das ist ein Zeugnis dafür, wo die Enteisungskampagne des H175 stattfand. Dieser kleine Elch reiste mit uns von Kanada nach Frankreich und bekam sogar sein eigenes Bild als Teil unseres Online-Reisetagebuchs.“
Als sie schließlich in Marignane landeten, wurden sie mit einem Wassersalut begrüßt und von einer Gruppe Menschen empfangen, die ihre unglaubliche Reise verfolgt hatten. „Mir wurde klar, dass sie uns auf unserer Reise Tag für Tag verfolgt hatten“, bemerkt Prunel. „Die Leute sahen unseren Fortschritt jeden Tag, bei jedem Schritt. Es war bewegend, diejenigen zu sehen, die uns zurück begrüßten und zu sehen, dass es ein echtes Abenteuer war. Wenn ich ein unvergessliches Erlebnis aus meiner Karriere bei Airbus auswählen müsste, war dieser Überführungsflug ein besonderes Geschenk“, schließt Michel Oswald.
