Früh im Jahr 2024 geriet die karibische Nation Haiti in Instabilität, als ihr politisches System zusammenbrach und Banden die Kontrolle über ihre Hauptstadt übernahmen. Zivilisten und Botschaftspersonal benötigten eine sofortige Evakuierung durch ausländische Regierungen, insbesondere die der USA. In dieses Chaos flog Air Center Helicopters Inc. mit Sitz in Texas.
Als Anbieter von spezialisierten Lufttransportleistungen beschäftigt es Besatzungen mit militärischer Erfahrung für Einsätze, die vom Feuerlöschen bis zum expeditionsorientierten Lufttransport reichen – oft im Auftrag von Regierungsbehörden. Die Operation in Haiti fiel unter einen solchen Auftrag. Vom 18. März bis zum 3. Mai evakuierte Air Center Helicopters Inc. (ACHI) in eskalierenden Bedingungen 2.100 US-amerikanische und kanadische Staatsbürger, Botschaftspersonal und ausländische Würdenträger.
Die Evakuierungen umfassten viele einzelne Bereiche. Der Direktor für Operationen von ACHI war für die täglichen Flugpläne verantwortlich und koordinierte sich mit dem Branchenpartner Air Charter Service und dem US-Verteidigungsministerium. Der Chefpilot und der Leiter der Flugoperationen kümmerten sich um Zollformalitäten und Flugpläne. Die einzelnen verantwortlichen Piloten waren für ihre Flüge, die Routenplanung und die Koordination mit den örtlichen Flughafenbehörden zuständig. Die Crewmitglieder kümmerten sich um die Passagiere und das Gepäck an der Hubschrauber-Landezone, und die Mechaniker warteten die Hubschrauber. Die Verpflichtung zu dieser Mission ging von oben nach unten, da der CEO von ACHI als verantwortlicher Pilot für einen der Hubschrauber während der gesamten Flüge fungierte.
Die Routen in und aus der Zone beinhalteten eine Reihe von Hürden. Von Texas flogen die Hubschrauber nach Florida, bevor sie nach Santo Domingo in der Dominikanischen Republik flogen. Dies war die Operationsbasis, die als Ausgangspunkt für Flüge nach Port-au-Prince im Süden oder Cap-Haïtien im Norden diente, um Evakuierte aufzunehmen. Da die Instabilität bedeutete, dass es kein Standardverfahren bei der Kontaktaufnahme mit den Behörden in der Dominikanischen Republik und Haiti gab, erwies sich die gemeinsame Genehmigung der Flugerlaubnisse als eines der größten Hindernisse. Daher wandte sich ACHI für die Genehmigungsprozesse an das US-Außenministerium.
„Es war nicht ungewöhnlich, dass Bürger der Dominikanischen Republik und der USA auf unsere Besatzungen zukamen und ihnen von gestrandeten Verwandten in Haiti berichteten“, sagt James Jensen, Vizepräsident für Operationen bei ACHI.
Es war eine Herausforderung, zu den Orten zu fliegen, wo die Menschen mit wenigen Habseligkeiten und zerbrechlicher Hoffnung warteten. Nicht nur waren die Entfernungen groß, auch die Wetterbedingungen änderten sich schnell. Die Hitze lag bei mittleren 30 Grad Celsius, und Gewitterfronten quälten die Insel. Um dem entgegenzuwirken, reichten die H225-Flugpläne für Instrumentenflugregeln (IFR) ein. „Der Mangel an guter Wetterberichterstattung in Haiti stellte eine Herausforderung dar, aber die IFR-Fähigkeit der Hubschrauber und die Fähigkeiten der Besatzungen machten es zu einer machbaren Aufgabe, auf niedrige Wolkenuntergrenzen oder schlechte Sichtverhältnisse zu reagieren“, sagt Jensen.
Aufgrund der begrenzten Kraftstoffoptionen in Haiti rüstete Air Center zwei Super Pumas mit externen Kraftstofftanks aus. „Sie nutzten den zusätzlichen Treibstoff, um eine bessere Flexibilität für Flüge innerhalb Haitis zu erzielen“, sagt Jensen. In Erinnerung an die Ängste der Menschen um ihre gestrandeten Verwandten erzählt Jensen: „Es war sehr befriedigend zu hören, dass eine solche Mutter mit unserem Hubschrauber eingeflogen wurde, um sich wieder mit ihrer Familie zu vereinen.“
Um die Sicherheit in der unruhigen Region von Port-au-Prince zu gewährleisten, verließen sich die Flugbesatzungen auf amerikanische ISR**-Flugzeuge, um sie über Risikogebiete und sich ändernde Ein- und Ausflugrouten zu informieren. Unter anderem beinhaltete dies die Verwendung von UHF-Funkgeräten, um mit Überwachungsflugzeugen zu kommunizieren.
Der Super Puma ist mit seiner großen Kabine eine weitere Flexibilitätsstufe, da die Teams den Hubschrauber entweder mit 18 Passagiersitzen ausstatten oder leer lassen konnten, um bis zu 4.000 Pfund Fracht zu transportieren. Die Zahlen sind in jeder Hinsicht beeindruckend: über 100 Flüge, über 300 Flugstunden, 39.299 NM geflogen. Ein Hubschrauber, der alles konnte!
Anmerkung: ISR bedeutet „Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance“ (Aufklärung, Überwachung und Erkundung).
