Im August 2021 zogen die Vereinigten Staaten ihre militärische Unterstützung aus Afghanistan ab. Die Folgen waren chaotisch und für viele Afghanen tödlich, da die Taliban rasch die Kontrolle über das Land zurückeroberten. Besonders die Menschen, die während des Krieges mit den USA zusammengearbeitet hatten, fürchteten um ihr Leben und flohen. Dazu gehörte auch eine Gruppe von Hubschrauberpiloten, die von den USA ausgebildet worden waren, um gegen die Taliban zu kämpfen. Nach einer gefährlichen Flucht landete diese Gruppe schließlich in Dallas-Fort Worth.
Am Hubschrauberinstitut in Fort Worth verläuft der Tag wie gewohnt: Flugsimulationen, Trainingsflüge, Grundlagen. Doch die Gruppe von Studenten, die Randy Rowles ausbilden soll, ist alles andere als gewöhnlich.
„Sie wurden auf das Niveau eines US-Militärpiloten trainiert“, erklärt Rowles. Die Zertifizierung dieser erfahrenen Piloten sollte eigentlich problemlos verlaufen.
„Wir haben eine Gruppe von Piloten, die aus Afghanistan evakuiert wurden. Sie haben in der afghanischen Luftwaffe gedient und wurden unter US-Verträgen ausgebildet“, berichtet Rowles. Achtzehn afghanische Hubschrauberpiloten, die im Kampf gegen die Taliban geflogen sind, wurden von US-Militärauftragnehmern ausgebildet.
„Als wir Rettungsflüge benötigten, waren sie da. Sie haben ihren Dienst getan. Bei verwundeten Soldaten flogen sie die Hubschrauber, die in der Lage waren, schnell zu helfen“, sagt Rowles.
„Leider war der August der Monat, in dem wir alles verloren haben und die US-Truppen Afghanistan verließen“, erzählt einer der Piloten, den wir „Sayed“ nennen. „Meine Brüder, meine Schwester und meine Mutter sind noch in Afghanistan“, sagt Sayed.
Wir zeigen sein Gesicht nicht und identifizieren ihn nicht, da er fürchtet, die Taliban könnten seine Familie finden und sie töten. Tage vor dem Abzug der US-Truppen, berichtet Sayed, flog er weiterhin Einsätze. Dann, mit kaum Vorwarnung, musste er sich verstecken.
„Wir erhielten Anrufe und Nachrichten von den US-Beratern, die uns sagten: ‚Bleibt sicher und geht mit euren Familien zur Basis'“, erzählt Sayed. Sechs Monate versteckte er sich in Afghanistan und verbrachte zwei Jahre in sicheren Häusern in Nachbarländern, bevor er schließlich 2024 in den USA ankam. „Unser Hauptziel ist es, hier in den USA Berufshubschrauberpiloten zu werden“, sagt Sayed.
Doch es gibt ein Problem:
„Als sie abgezogen wurden, wurden ihre Unterlagen, Pilotenakten und Logbücher, alles, was für ihre Karriere entscheidend ist, buchstäblich vor ihren Augen am Flughafen verbrannt, um ihre Identitäten und Erfahrungen zu verbergen“, erklärt Rowles. Diese vollständig ausgebildeten Hubschrauberpiloten können also in den USA nicht fliegen.
„Sie haben die Erfahrung, das Wissen und die Fähigkeiten, aber ihnen fehlen die Dokumente, die es ihnen ermöglichen, sich direkt als FAA-Hubschrauberpiloten zu qualifizieren“, fügt Rowles hinzu.
Rowles und das Hubschrauberinstitut möchten helfen, können aber die Last nicht alleine tragen. „Wir rechnen mit Kosten von etwa 75.000 US-Dollar pro Pilot“, sagt Rowles. Insgesamt beläuft sich die Rechnung auf fast 1,5 Millionen Dollar, um die Gruppe von Hubschrauberpiloten wieder in die Luft zu bringen.
Eine Gruppe namens Afghan Refugee Resettlement Group hat eine GoFundMe-Seite eingerichtet, um der Gruppe zu helfen, die FAA-Zertifizierung zu erhalten und wieder fliegen zu können.
„Wir arbeiten mit 18 Piloten zusammen. Es gab viele andere, die nicht das Glück hatten, hierher zu kommen und US-Bürger zu werden. Sie haben für alles gekämpft, was sie haben. Sind sie Helden? Absolut“, betont Rowles.
„Sobald ich meine Zertifizierung erhalte, möchte ich gerne für die Luftrettung arbeiten, denn unser Hauptziel ist es, Menschen zu retten und anderen zu helfen“, sagt Sayed. „Ich bin bereit, einen Hubschrauber zu fliegen und meinen Job wieder aufzunehmen.“
