Die Polizeieinheit des King County Sheriff’s Office hat ihren ersten Hubschrauber mit Glascockpit, einen brandneuen Bell 407GXi in Empfang genommen. Die Piloten der Einheit flogen den Hubschrauber über vier Tage vom Bell Standort in Piney Flats, Tennessee zu ihrem Heimatflughafen.
Ein Trio von Sheriffs-Stellvertretern aus dem King County, das im vergangenen Monat mit der Aufgabe betraut war, einen neuen Bell 407GXi-Hubschrauber von Nordost-Tennessee nach Renton zu fliegen, erlebte einen angespannten Moment, als sie dachten, sie würden in der Wüste von New Mexico gestrandet sein.
„Wir landeten fast ohne Sprit, mit nur noch 30 Minuten Treibstoff an Bord“, sagte Deputy Tony Mullinax, einer der Piloten der Sheriff-Luftunterstützungseinheit, die den Flug durchführten. Dann landeten zwei massive Transporthubschrauber des US Marine Corps, um „hot refuel“ zu tanken – das heißt, sie tankten mit laufenden Motoren – während ihres Fluges nach Yuma, Arizona. „Sie landeten und wurden zuerst betankt.“
Nach einigen Minuten „fieberhafter Planung“, um eine Alternative zu finden, konnten die Flughafenbetreiber „noch 100 Gallonen für uns retten“, sagte Mullinax.
Der viertägige Flug der Deputies vom Servicezentrum von Bell in Piney Flats, Tennessee, endete am 22. September am Renton Municipal Airport, wo die Luftunterstützungseinheit in einem angemieteten Hangar untergebracht ist. Doch ihre Reise war eigentlich der Höhepunkt einer 18-monatigen hektischen Bemühung von Polizeichefs, Sheriffs, Bezirksbeamten und Abgeordneten des Staates, die Finanzierung für einen dringend benötigten Hubschrauber zu sichern, der als wichtiges regionales Gut angesehen wird.
Einsatzgebiete der Luftunterstützungseinheit
Als Reaktion auf die Forderungen nach Unterstützung der Patrouille — Verfolgung flüchtiger Fahrzeuge aus der Luft, Suche nach Verdächtigen, die sich vor der Polizei verstecken, und Einsatz von Langstreckenkameras zur Lesung von Kennzeichen, machen die Einsätze der Luftunterstützungseinheit die Mehrheit der 600 bis 800 Flugstunden pro Jahr aus. Aber die Piloten und taktischen Flugoffiziere der Einheit werden auch für die Überwachung laufender polizeilicher Ermittlungen, Sicherheitskontrollen in der Nähe von Häfen und Such- und Rettungsmissionen für vermisste Wanderer, Kinder und schutzbedürftige Erwachsene eingesetzt.
Obwohl das Büro des Sheriffs Anfang 2023 2,7 Millionen US-Dollar für die Kosten des neuen Hubschraubers beantragt hatte, steuerte der Staat letztendlich 1 Million US-Dollar bei, während King County den Rest der nahezu 5,5 Millionen Dollar hohen Kosten übernahm. Polizeiausrüstung im Wert von über 1 Millionen Dollar wurden vom alten Patrouillenhubschrauber, einem Bell 206 aus dem Jahr 1973, der im Februar nach 25.000 Flugstunden außer Dienst gestellt wurde, abgebaut und im neuen Hubschrauber wieder installiert.
Es handelt sich um den ersten neuen Hubschrauber, der mit Geldern von lokalen Steuerzahlern seit der Gründung der Luftunterstützungseinheit im Jahr 1991 angeschafft wurde, sagte Chief Jeff Flohr, der die Spezialoperationsabteilung des Büros des Sheriffs leitet. Diese umfasst die Luftunterstützung, SWAT, K-9, Marine-Rettung, Such- und Rettungsaktionen, Bombeneinsatz, Flughafenfeuerwehr, Krisenverhandlungen sowie die Einheiten von King County Metro und Sound Transit.
Der Rest der Luftunterstützungsflotte, ein Patrouillenhubschrauber Bell 407 aus dem Jahr 2008, ein Trainingshubschrauber und zwei Hueys aus den 1970er Jahren, die zur Beförderung von Deputies und bei einigen Such- und Rettungsmissionen verwendet werden, stammen aus militärischen Überschüssen.
Während der alte Bell 407, der „ursprüngliche analoge Hubschrauber“ ist, ist der neue vollständig digital, sagte Mullinax. Der größte Unterschied zwischen den beiden besteht darin, dass der neue Hubschrauber unter Instrumentenflugregeln fliegen kann, was Flüge unter Nebelbedingungen mit Instrumenten zur Navigation und Höhenkontrolle ermöglicht, wobei die Fluglotsen dafür verantwortlich sind, sicherzustellen, dass die Piloten nicht mit Hindernissen kollidieren.
FAA-Vorschriften verlangen, dass solche Hubschrauber mit Autopilot ausgestattet sind, was bei Hubschraubern, die unter Sichtflugregeln fliegen, nicht erforderlich ist. In diesem Fall liegt es allein in der Verantwortung des Piloten, nicht mit etwas zu kollidieren.
„Wir sind nicht mehr so wetterabhängig wie früher“, sagte Deputy Ernie Brent, ein taktischer Flugoffizier, über den neuen Hubschrauber. „Wir werden in der Lage sein, viele mehr Einsätze zu fahren.“
Der neue Hubschrauber kann bis zu fünf Passagiere befördern, aber aufgrund seines maximalen Gesamtgewichtslimits von 5.250 Pfund, wobei der Hubschrauber selbst 3.500 Pfund wiegt und ein voller Kraftstofftank 950 Pfund wiegt, wird er realistisch gesehen nur ein oder zwei Passagiere zusammen mit dem Piloten und dem taktischen Flugoffizier transportieren können. Selbst bei der ungewöhnlich hohen Anzahl von jährlichen Flugstunden wird erwartet, dass er mindestens 10 bis 15 Jahre im Einsatz bleibt.
