Da die slowakische Regierung über den Plan des vorherigen Kabinetts schwankt, 12 AH-1Z Viper-Kampfhubschrauber aus den USA zu kaufen, intensivieren ukrainische Beamte ihre Lobbyarbeit in Washington, um die Hubschrauber für ihre Verteidigung gegen Russland zu bekommen.
Das US-Außenministerium genehmigte im Juli einen vorläufigen Verkauf von 12 Vipers, hergestellt von Bell, an die Slowakei für geschätzte 600 Millionen Dollar, ein deutlicher Anstieg im Vergleich zu dem ursprünglichen Angebot von 340 Millionen Dollar, das der vorherigen slowakischen Regierung unterbreitet wurde. Der Rabatt war teilweise darauf zurückzuführen, dass ein Deal mit dem ursprünglich vorgesehenen Empfänger der US-Ausrüstung, Pakistan, gescheitert war.
Ein ranghoher Industrievertreter, der mit den Gesprächen vertraut ist, sagte, dass die Bemühungen Bratislavas seitdem darauf abzielten, den Rabatt von den Vipers zu entkoppeln und ihn stattdessen auf andere potenzielle Käufe wie F-16-Kampfjets und Luftabwehrsysteme anzuwenden. Dies hat in Washington für Verstimmung gesorgt, sagte der Industrievertreter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um laufende Verhandlungen zu erörtern.
Unterdessen erklärte Vadym Ivchenko, ein ukrainischer Abgeordneter der Batkivshchyna-Partei, dass die Ukraine seit 2022 Interesse an den 12 Vipers gezeigt habe. Damals stellte der Generalstab der ukrainischen Streitkräfte einen Antrag an die USA, die Hubschrauber im Rahmen eines ausländischen Militärverkaufs zu erwerben.
„Wir brauchen diese Hubschrauber für unsere Soldaten, die an der Front in den ukrainischen Provinzen Donezk, Saporischschja und anderen Regionen kämpfen, aber auch für Operationen in der Region Kursk“, sagte Ivchenko.
Als Mitglied des parlamentarischen Ausschusses für Nationale Sicherheit, Verteidigung und Geheimdienste erklärte Ivchenko, er habe Briefe an US-Gesetzgeber geschrieben, um die Biden-Regierung davon zu überzeugen, die Vipers nach Kiew umzuleiten, falls die Slowakei sie ablehnen sollte.
„Die Slowakei sollte entscheiden, welche Art von Waffen und Ausrüstung sie für ihr Militär benötigen. Wenn sie diese Hubschrauber nicht brauchen, sollte ihre Lieferung an die Ukraine so schnell wie möglich erfolgen“, sagte er. Ivchenko erklärte, dass die Beamten in Kiew auch daran arbeiten, die Produktion von Bell-Hubschraubern in einer dafür vorgesehenen Einrichtung in der Ukraine aufzunehmen.
„Wir möchten unsere industrielle Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten vertiefen, um solche Hubschrauber in der Ukraine zu produzieren“, so der Abgeordnete. „Diese ausländische Investition würde von der ukrainischen Regierung garantiert werden.“
Im März 2023 kündigte der damalige slowakische Verteidigungsminister Jaroslav Naď an, dass die USA der Slowakei die Hubschrauber zusammen mit AGM-114 Hellfire II Luft-Boden-Raketen im Wert von etwa 1 Milliarde Dollar für ungefähr ein Drittel ihres regulären Preises angeboten hätten, um das Land für seine Spende von sowjetisch konstruierten Mikoyan MiG-29-Kampfjets und 2K12 Kub-Luftabwehrsystemen an die Ukraine zu entschädigen.
Seitdem ein neues Kabinett unter der Leitung von Premierminister Robert Fico im letzten Oktober vereidigt wurde, hat Bratislava jedoch angedeutet, dass Kampfhubschrauber nicht mehr ganz oben auf der Einkaufsliste stehen. Stattdessen möchte das slowakische Ministerium den angebotenen Rabatt lieber nutzen, um Patriot-Luftabwehrsysteme oder zusätzliche F-16-Kampfjets zu kaufen, zusätzlich zu den 14 Jets, die es 2018 bestellt hat, wie lokale Beamte andeuteten.
Naď, Vorsitzender der Oppositionspartei Demokrati (Demokraten) sagte, dass die neue Regierung in Bratislava, die stärker mit russischen Interessen im Einklang steht, immer noch Bedenken hinsichtlich der Übertragung veralteter Kampfjets und Luftabwehrsysteme an die Ukraine in den ersten Kriegstagen habe. Fico-Beamte behaupten nun, dass diese Spenden keine rechtliche Grundlage hatten, wodurch die Slowakei das einzige osteuropäische Land ist, in dem rechtliche Probleme in Bezug auf Militärhilfe für die Ukraine im Entstehen sind, so Naď.
Industrievertreter haben angemerkt, dass das neueste US-Angebot für die Vipers keine Hellfire-Raketen mehr beinhaltet, was auf die wachsende Unzufriedenheit in Washington zurückzuführen sei.
