Der tschechische Konzern Helicopter Alliance ist für seine Service- und Wartungsexpertise rund um den UH-60 Black Hawk Hubschrauber bekannt. In diesem Zusammenhang haben wir Aleš Kvídera, den Investitionsdirektor der Helicopter Alliance Gruppe, um ein Interview gebeten.
Können Sie uns die Gruppe Helicopter Alliance und ihre Mitgliedsunternehmen näher vorstellen?
Helicopter Alliance ist im Grunde ein formaler Dachverband, unter dem sechs Unternehmen vereint sind – zwei aus den USA, eines aus der Tschechischen Republik und drei aus der Slowakei. Das für uns wichtigste Unternehmen ist Ace Aeronautics mit Sitz in Alabama, über das wir ältere Typen von Black Hawk-Hubschraubern erwerben. Das zweite US-Unternehmen ist das Trainingszentrum U.S. Aviation Training Solutions in Florida, wo wir dank des milden Klimas an etwa 300 Tagen im Jahr trainieren können. Diese Trainingskapazität ist einzigartig und wird von vielen Flugschulen und Trainingszentren wegen des günstigen Wetters in Florida genutzt. Beide US-Unternehmen haben wir Anfang 2024 in die Helicopter Alliance integriert, nachdem wir den Genehmigungsprozess des Ausschusses für ausländische Investitionen in den USA erfolgreich durchlaufen haben. Ende 2023 haben wir die Česká letecká servisní mit Sitz in Prag-Kbely in die Helicopter Alliance aufgenommen. Es handelt sich um ein kleineres Ingenieurunternehmen, das eine breite Palette von Avionik-Modernisierungen sowohl für Hubschrauber als auch für Flugzeuge durchführen kann. Gleichzeitig haben wir drei slowakische Unternehmen in unseren Konzern integriert: European Air Services Slovakia, die Slovak Training Academy, die in der Vergangenheit unter anderem die Ausbildung afghanischer Piloten auf Black Hawk-Hubschraubern durchgeführt hat, und schließlich die Heli Company, die Wartung und Service von Hubschraubern sicherstellt. Auf diese Weise haben wir im Grunde eine Gruppe geschaffen, die alles rund um die Black Hawk-Hubschrauber abdecken kann.
Können Sie näher erläutern, wie Sie konkret mit diesen Maschinen arbeiten?
Wir nehmen im Rahmen des Programms BEST an speziellen Auktionen teil, bei denen ältere Black Hawk-Hubschrauber angeboten werden, meistens handelt es sich um UH-60A und UH-60L, die ihren Dienst bei der US-Armee beendet haben. Jede Auktion hat ihre eigenen Regeln, und zu den versteigerten Maschinen stehen alle Unterlagen, Betriebsdokumentationen und Berichte zur Verfügung, sodass wir genau wissen, worauf wir uns einlassen. Für diese Tätigkeit haben wir Experten von Ace Aeronautics, die überwiegend ehemalige Angehörige der US-Armee sind und Erfahrung mit UH-60-Hubschraubern haben. Sobald wir einen Hubschrauber erwerben, transportieren wir ihn zu unserem Werk in Alabama. Danach versuchen unsere Vertriebsteams, Aufträge zu sichern, und der Hubschrauber wird dann nach den Wünschen des Kunden vorbereitet. Zuerst durchläuft der Hubschrauber eine vollständige Inspektion, danach beginnen wir mit den Reparaturen, dem Austausch bestimmter Komponenten, und wenn der Kunde eine Modernisierung wünscht, führen wir diese ebenfalls durch. Im Cockpit haben wir unsere eigene zertifizierte technische Lösung – den sogenannten digitalen Glass-Cockpit Ace Deck VL-60, der auf dem Garmin G5000H-System basiert. Diese Lösung ist für Kunden sehr attraktiv, da die älteren Black Hawk-Versionen „A“ und „L“ analog, also veraltet sind, und dank unserer Modernisierung bringen wir diese älteren Maschinen auf das Niveau des Glass-Cockpits der neuesten S-70M Black Hawk-Hubschrauber, die derzeit in Produktion sind. Wir geben also älteren Hubschraubern ein neues Leben, und darüber hinaus können wir dem Kunden alle unterstützenden Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Betrieb des Hubschraubers anbieten. Dazu gehören die Ausbildung von Piloten und Mechanikern, die Lieferung von Ersatzteilen, Wartungsdienste und Ähnliches. Beispielsweise kann die Česká letecká servisní den Hubschrauber vor Ort nach den Bedürfnissen des Kunden ausstatten. Ein großer Vorteil ist, dass bei einer umfassenden Modernisierung, bei der im Grunde nur der Rumpf des ursprünglichen Hubschraubers erhalten bleibt, die Lebensdauer des Hubschraubers um mehrere Jahrzehnte verlängert wird.
Wissen Sie, wie viele Unternehmen sich weltweit außer Ihnen mit der Modernisierung, dem Umbau oder der Wartung von UH-60-Hubschraubern beschäftigen?
So umfassend wie wir macht das wahrscheinlich niemand. Das haben nur wir. Aber natürlich haben wir Konkurrenz in einzelnen, separaten Segmenten, wie beispielsweise im Bereich der Wartung, der Modernisierung von Aggregaten oder im Training. In den USA gibt es zum Beispiel etwa fünf Unternehmen, von denen wir wissen und die wir im Auge behalten. Diese Firmen sind in der Lage, Hubschrauber aus Auktionen aufzukaufen, sie in gewisser Weise zu modifizieren oder zu modernisieren und auf den Markt zu bringen. Allerdings können sie keine umfassende Serviceunterstützung in Europa anbieten, sie haben nicht die Fähigkeit, den Hubschrauber vor Ort mit speziellen Systemen auszustatten und dem Kunden Pilotentraining, Mechanikerschulungen usw. zu bieten. Dafür müssen sie Partnerschaften eingehen oder jemanden beauftragen.
Womit können die UH-60-Hubschrauber, die für militärische Kunden bestimmt sind, ausgestattet werden?
Was die Bewaffnung betrifft, arbeiten wir mit bestimmten Partnern zusammen. Wir sind in der Lage, den Hubschrauber im Wesentlichen für alles vorzubereiten, was für die Integration von Waffensystemen erforderlich ist. Dazu gehört beispielsweise die Vorbereitung der Verkabelung und der elektronischen Systeme sowie die Installation von Integrationskomponenten und Sensoren, die für die Installation der Waffensysteme notwendig sind. Daher müssen wir vom Kunden wissen, welche Arten von Waffensystemen er verwenden möchte. Der weitere Prozess liegt dann bei dem genannten Partner, der sich mit den spezifischen Waffensystemen beschäftigt.
Kaufen Sie die UH-60-Hubschrauber vorab ein und arbeiten daran, auch wenn noch kein spezifischer Kunde vorhanden ist?
Der Großteil der Einkäufe erfolgt allgemein auf Lager, aber es gibt auch Einkäufe, bei denen wir einen bestimmten Hubschraubertyp für ein bestimmtes Projekt auswählen. In den meisten Fällen kaufen wir jedoch auf Vorrat und bieten dem Kunden dann an, was wir auf Lager haben.
Wie lange dauert eine solche Modernisierung von UH-60-Hubschraubern im Durchschnitt?
Es hängt hauptsächlich davon ab, was alles im Hubschrauber installiert wird. Wenn wir uns jedoch an einen Standard halten, können wir den Hubschrauber innerhalb von drei bis vier Monaten bereitstellen, wenn der Kunde nur eine Überprüfung des Hubschraubers und die Gewährleistung seiner Flugtauglichkeit ohne Modernisierung, wie etwa die Installation eines digitalen Cockpits, wünscht. Wenn wir den Hubschrauber modernisieren, ein neues digitales Cockpit installieren, einen Lastenhaken für den Transport von Fracht unter dem Hubschrauber anbringen, Suchscheinwerfer und Ähnliches installieren, dauert dies etwa sechs bis acht Monate. Wenn der Hubschrauber mit speziellen Systemen, wie z.B. Waffensystemen, ausgestattet wird, die eine Lieferzeit von bis zu einem Jahr haben können, verlängert sich entsprechend auch die gesamte Lieferzeit des modernisierten Hubschraubers. Auf jeden Fall erhält der Kunde von uns einen modernisierten Black Hawk innerhalb von wenigen Monaten, während die Wartezeit auf einen neuen UH-60-Hubschrauber Jahre betragen kann.
Haben Sie bestimmte Modernisierungspakete – Basis, Fortgeschritten, Komplett – oder gestalten Sie alles genau nach den Wünschen des Kunden?
Anstatt von Paketen würde ich es laienhaft als „Schwedisches Buffet“ bezeichnen. Wir laden den Kunden ein und besprechen mit ihm, was er für seinen Hubschrauber benötigt und was für ihn sinnvoll ist. Oftmals weiß der Kunde noch nicht genau, was er möchte und welche Möglichkeiten es gibt. Es ist daher sehr wichtig, dass wir ihn beim „Schwedischen Buffet“ auf Basis unserer Erfahrungen über die Möglichkeiten informieren, was wozu geeignet ist, was sich gut ergänzt und Ähnliches. Wir haben den Vorteil, dass die Personen, die die mögliche zukünftige Konfiguration des Hubschraubers mit den Kunden besprechen, ehemalige militärische UH-60-Piloten sind, die Einsätze in Afghanistan oder Irak hinter sich haben und genau wissen, was funktioniert. Es ist auch immer wichtig, dass uns der Kunde informiert, wie, wo und unter welchen Bedingungen er den Hubschrauber einsetzen wird. Auf der Grundlage der Beratung mit dem Kunden erstellen wir dann ein konkretes Angebot, das alles enthält, was unserer Meinung nach für ihn sinnvoll ist. Natürlich können wir den Hubschrauber mit allen möglichen Dingen vollstopfen, aber wenn der Kunde diese im Betrieb nicht nutzen kann, ist das unsinnig, und wir bieten sie ihm daher auch nicht an.
Inwieweit sind die von Ihnen modernisierten Hubschrauber in ihrer Leistungsfähigkeit mit brandneuen Hubschraubern vergleichbar? Können die Anschaffungs- und Betriebskosten verglichen werden?
Wenn wir über Avionik sprechen, kann das Niveau unserer Modernisierung je nach Tiefe der Modernisierung, beispielsweise mit einem digitalen Cockpit, der S-70M Black Hawk mithalten. Ein großer Vorteil ist dabei die Möglichkeit, das Cockpit genau nach den Wünschen des Kunden zu konfigurieren. Was die Kosten betrifft, liegen wir je nach Ausstattung bei etwa einem Drittel bis zur Hälfte des Preises eines neuen S-70M.
Können Sie konkrete Beispiele für Projekte nennen, die Sie für militärische oder andere Luftfahrtorganisationen durchgeführt haben?
Unser wichtigstes Referenzprojekt ist die Modernisierung von 9 UH-60 Black Hawks der österreichischen Armee. Dieses Projekt haben wir vor einigen Jahren begonnen, und im Rahmen dieses Projekts haben wir auch das Ace Deck VL-60 Cockpit auf Basis des Garmin-Systems entwickelt. Bis jetzt haben wir bereits 7 modernisierte Hubschrauber geliefert, und die letzten beiden werden derzeit in unserem Zentrum in Alabama fertiggestellt. Die Hubschrauber sollten also bis zum Frühjahr 2025 komplett geliefert sein. Die Österreicher sind mit unserer Modernisierung sehr zufrieden, wie wir auf verschiedenen Konferenzen und aus Berichten erfahren. Im Rahmen einer künftigen Erweiterung der österreichischen Flotte um weitere 3 Hubschrauber werden wir auch diese modernisieren. Ein weiteres bedeutendes Projekt ist die Zusammenarbeit mit der portugiesischen Armee, bei der wir ihre Hubschrauber mit unserem neuen Ace Deck Cockpit modernisieren werden. Zwei von uns modernisierte Hubschrauber sind auch in der Ukraine im Einsatz, wo sie dem dortigen Geheimdienst dienen. Neben Europa zeichnen sich weitere militärische Aufträge beispielsweise in Malaysia oder Lateinamerika ab.
Zu den weiteren Kunden gehören die Organisationen, die unter die Innenministerien fallen, wie die Polizei, die Feuerwehr, Spezialeinheiten und ähnliche Einheiten. In diesen Fällen kann der Black Hawk mit speziellen Ausrüstungen versehen werden, beispielsweise für die Brandbekämpfung. So sind wir in der Lage, einen Hubschrauber mit einem Unterflurtank (Belly Tank) oder einem Bambi Bucket nach Kundenwunsch auszustatten, einschließlich eines sogenannten Bubble Window. Außerdem können spezielle Trennfilter vor den Triebwerken installiert werden, um Flüge in verrauchten oder staubigen Umgebungen zu ermöglichen.
Hubschrauber zur Brandbekämpfung in der Tschechischen Republik, Slowakei und Zypern und auch in Italien
In diesem Bereich haben wir einen vierjährigen Vertrag zur Bereitstellung eines Moduls für die Luftbrandbekämpfung mit dem Innenministerium der Tschechischen Republik abgeschlossen. Unsere UH-60-Hubschrauber, einschließlich unserer Besatzungen, operieren im Auftrag der tschechischen Feuerwehr von zwei Stützpunkten aus – in Mělník und in Přerov. Die Tschechische Republik kann auch entscheiden, diese Hubschrauber im Rahmen des RescEU-Systems zur Unterstützung anderer EU-Länder bei der Brandbekämpfung zu entsenden. Dies war der Fall, und im Juli und August half einer unserer UH-60-Hubschrauber bei der Bekämpfung großer Brände in Bulgarien und Nordmazedonien. Unsere Black Hawk-Hubschrauber sind nicht nur in der Tschechischen Republik, sondern auch in der Slowakei und Zypern, wo derzeit zwei unserer Maschinen bis Ende Oktober im Einsatz sind, sowie in Italien für Löschmissionen zugelassen. Darüber hinaus verzeichnen wir bereits Interesse von einigen staatlichen Institutionen, unsere Hubschrauber in Zukunft anstelle von Mietverträgen zu kaufen und in ihre eigene Hubschrauberflotte aufzunehmen. In diesem Zusammenhang sind wir bereit, neben der Lieferung der Maschinen auch die dortigen Piloten auszubilden bzw. umzuschulen und Wartungsdienste sowie weitere betriebliche Unterstützung bereitzustellen.
Denken Sie, dass der UH-60 ein geeigneter Typ für die Polizei bzw. Feuerwehr in Europa wäre?
Das Potenzial für den Einsatz von Black Hawk-Hubschraubern bei diesen Nutzern sehen wir auf jeden Fall, und ich denke, es wäre eine gute Lösung. Ich kann sagen, dass im Rahmen dieser Möglichkeit bereits einige Marktkonsultationen seitens der Innenministerien stattgefunden haben.
Wie sieht es mit den Black Hawks und der Armee der Tschechischen Republik aus? Welches Potenzial sehen Sie hier?
Der Vorteil liegt darin, dass wir in der Nähe des Kunden wären. Wir können ihm umfassende lokale Unterstützung bieten. Mit unserem Know-how würden wir auch gerne ein Reparaturzentrum in Tschechien aufbauen, um nicht nur für inländische Kunden, sondern auch für andere europäische UH-60-Nutzer so nah wie möglich zu sein. Die Frage ist nun, welche Strategie die Armee in Bezug auf die Auswahl von Hubschraubern verfolgen wird, wie das Budget aussehen wird usw.
Denken Sie darüber nach, Ihr Modernisierungsportfolio in Zukunft auch auf andere Hubschraubertypen auszuweiten?
Jedes erfolgreiche Unternehmen sollte auch Zukunftsperspektiven haben, und dies ist ein Thema, über das wir im Rahmen unserer zukünftigen Strategie sprechen. Das, was wir derzeit mit dem UH-60 tun, möchten wir auch auf den Typ CH-47 Chinook übertragen. Dafür wird jedoch mehr Zeit benötigt, und wir müssen selbstverständlich eine Lösung für die Modernisierung des Cockpits entwickeln usw.
Welche Ziele hat die Helicopter Alliance für die Zukunft, und was möchten Sie erreichen?
Wir möchten uns als Helicopter Alliance auf dem Markt etablieren und zeigen, dass wir ein Konzern sind, der innerhalb seiner Unternehmen sehr gut zusammenarbeitet und dem Kunden einen umfassenden Service bieten kann. Geschäftlich möchten wir in Mitteleuropa bei den Verteidigungsministerien erfolgreich sein – und neben den bereits kooperierenden Ländern wie Österreich und Portugal, auch mit den beiden weiteren Ländern, mit denen wir derzeit verhandeln, zusammenarbeiten. Interessant sind für uns auch Lateinamerika und Länder des Fernen Ostens wie Malaysia, Indonesien, Thailand usw. Auch technisch möchten wir uns weiterentwickeln. Daher schließen wir derzeit die Zertifizierung für das Modell L ab und werden uns anschließend sicherlich mit den Zertifizierungen für die Version M beschäftigen. Langfristig möchten wir alle erforderlichen Genehmigungen für alle Versionen der Black Hawks, die derzeit auf dem Markt sind, erhalten.
